1878년 성공회 휴런 교구의 주교이던 아이작 헬머스(Isaac Hellmuth)와 휴런 교구에 의해 온타리오 런던 웨스턴대학(Western University of London Ontario)으로 설립되었다. 이 대학은 1864년 설립된 신학교 휴런 유니버시티칼리지(Huron University College)를 통합해 설립되었으며 당시 학예, 신학, 법학, 의학 분야의 학부가 개설되었다. 1881년 15명의 학생으로 수업을 시작했다. 1908년 특정 종교와 무관한 대학이 되었으며, 1923년 웨스턴온타리오 대학으로 교명을 변경했다. 제2차 세계대전이 끝난 이후 규모를 확대하기 시작했다. 간단히 ‘웨스턴’이라고 한다. 

웨스턴온타리오 대학은 연구 중심의 명문 종합대학교이다. 캐나다에서 가장 오래된 대학 가운데 하나이며, 캐나다 상위 10개 대학에 포함된다. 현재 12개 학부 및 전문대학과 대학원으로 구성되어 있으며, 3개 유니버시티칼리지가 이 대학에 연계되어 있다. 200여 개의 교과과정을 운영한다. 교육학, 경영학, 법학, 의학, 공학, 음악 등 다양한 분야에서 학사, 석사 및 박사학위를 수여한다. 특히 생명과학, 문화분석, 사회경향, 공공정책, 경제활동 분야의 연구에 역점을 두고 있다. 인간의 뇌에 관련된 연구를 중점적으로 수행하고 있으며 인지신경과학 연구를 위해 뇌·정신연구센터를 창설했다. 

캠퍼스는 캐나다 온타리오 주 런던에 있다. 런던은 토론토에서 남서쪽으로 약 200킬로미터 떨어진 곳에 위치한 소규모 도시이다. 캠퍼스 면적은 4.55㎢이다. 캠퍼스 동쪽을 가로질러 템스 강이 흐르고 있으며, 캠퍼스에는 전통적인 양식의 건물과 현대식 건물이 조화를 이루고 있다. 부속기관 및 시설로 도서관, 방송국, 미술관, 병원, 천문대, 체육관, 강당 등이 있다. 이 학교 출신의 학생 및 졸업생 22만 명 이상이 전 세계 100여 개 나라에서 활동하고 있다.